前走後は大井競馬場で調整したが、やや環境に馴染めず馬体が細くなった。それでも、やはり輸送がない分はプラス。美浦トレセンに入厩してからみるみるうちに馬体が戻り、「今までで最高の食欲になりました」と田部調教師を驚かせた。「まさに超馬ですね。本当にすごいです」と田部調教師。

　追い切りでも、これまでで初めてと言えるほど落ち着いた動きを見せており、「今回は折り合える気がする」と田部調教師は今までにないバルクを実感している様子だった。

　今回は中間に放牧に出すことなく、在厩調整を行ってきた。川越調教厩務員は「その分だけ、緊張感がある感じ」と表現。最終追い切りは軽めのものだったが、普段の運動量が豊富な藤沢和雄厩舎にとって、時計が速い遅いというのは問題ではない。

「どこが変わったというのはないんだけど、以前と違って、競馬を使っても馬が傷まなくなったね。とにかくここまで来たら、何とかケガをしないで走ってきてほしいよ」と川越さんは穏やかな表情で話していた。

　3歳馬で、重賞自体がまだ2戦目。スティンガーやシンコウキングを担当してきたベテラン浜口厩務員は意外にも有馬記念初挑戦とのことだが、プール調整などを取り入れて、精神的に大人になってきましたね。ふざけたことをしなくなりましたよ」と成長ぶりに目を細めている。

　厩舎でも「来年はロブロイと同じくらいに」と期待をかけられている器。ここが大きな飛躍のきっかけになるかもしれない。

■コイントス 牡5　美浦・藤沢和雄厩舎

　一昨年の3着馬。休養明けのここ2戦は不振だが、いずれもゲートで出遅れたという明確な敗因がある。

　古賀調教助手も「中間は先生(藤沢和調教師)の指示で岡部さんに跨ってもらって、入念に練習しています。今回は大丈夫でしょう。衰えは感じられないし、上積みは確実にありますよ」と言う。鞍上・岡部騎手も名古屋グランプリで復帰後初重賞制覇。勢いは侮れないものがある。

　菊花賞、ジャパンＣと立て続けにひどい不利を受けた。「まあ、その分だけ消耗は少なかったけれど」と大久保洋吉調教師は苦笑いするが、不本意な競馬が続いたことは間違いない。今回のカギは、やはり右回りに戻ること。

「中山のオールカマーでは、前残りの流れの中でそれほど負けなかった。ここでいい競馬をしてくれないと、来年の春に使うレースがなくなってしまいますよ」とトレーナーは背水の陣で挑む構えだ。

　連闘で挑むユキノサンロイヤルは、中間も軽めの調整。前走では極端に離れた後方から競馬を進めたが、今回は柴田善臣騎手にスイッチして臨む。

「どのみち後ろから行く馬だし、スタートさえ決めてくれれば」と増沢調教師。8年前にディセンバーSから連闘で3着したマイネルブリッジを思わせる出走過程だけに、展開が向けば軽視は禁物だろう。