ブリーダーズゴールドジュニアC特集

■国際G1制覇の意義

井上：

コスモバルクの話に戻るんですが、北海優駿(04年、旭川)を最後に、ダートのレースを走っていませんよね。

田部：

ああ、北海優駿は100％勝てるという自信があって出したんです。だけど走ってみると、ゴール前までヒヤヒヤもんでしたねえ。

井上：

私も現地で観ていたんですが、ギャー、バルクが負ける！　と思っちゃいました。

田部：

胃が痛かったですよ。もし負けてたら、たまらんかった(笑)。

井上：

半馬身差の辛勝でしたよね。バルクはダートが苦手なんだな、と解釈したのですが。

田部：

あのときは菊花賞トライアルのセントライト記念が間近に控えていたので、目一杯の仕上げじゃなかったですからね。いまはダートでも走らないことはないと思うんですよ。

井上：

あの北海優駿の日には、旭川にたくさんのファンが詰めかけましたよね。

田部：

4〜5000人ものお客さんが来てくださいました。

井上：

売り上げもかなり伸びたそうで。

田部：

またホッカイドウ競馬で走らせることができるといいんですけどねえ。だけどホント、秋の毎日王冠やオールカマーまで出るレースがないんですよ。

井上：

中央競馬の夏の北海道開催(函館、札幌)には出られないんですか？

田部：

巴賞と札幌日経オープンは指定交流競走だから出られるけど、70kg以上背負わなきゃならないから。

井上：

ギャッ。8月の札幌記念は、指定交流じゃないから出られないのかな？

田部：

そうなんですよね。もし札幌記念に使わせてくれれば、お客さんは喜んでくださると思います。

井上：

大喜びですよ。しかし、すぐそこに競馬場があるのに出られないなんて、もどかしいですね。もっと規定を変えてほしい！

田部：

バルクが現役の間に、中央と地方を隔てている壁がやわらいでくれるといいですよね。それはオーナーの望みであり、われわれ地方競馬の人間の願いでもある。そういう意味でも、シンガポールのG1を勝ってくれたことは大きいと思うんです。

井上：

なるほど。たとえば「国際G1を勝った馬が札幌記念に出られないなんて、おかしい！」といったことを、声を大にしていえるようになったんだよな〜。

田部：

JRAの高橋(政行)理事長にお会いしたとき、「コスモバルク様々です」と言ってくださったんですよ。

井上：

おおっ。だけど実際、バルク絡みの馬券の売り上げは、中央競馬にとって大きいはず。

田部：

で、「ホッカイドウ競馬も低迷していますから、コスモバルクの売上金を寄付してください」っていったら、理事長は笑っておられました(笑)。

井上：

その田部スマイル”で大胆なことをおっしゃるんですな！

田部：

(ニコニコ)。

■おたけびの謎

井上：

バルクはまだまだ活躍してくれますよね。

田部：

とにかく丈夫な馬ですからね。バルクと同じ調教メニューをこなせる馬はいないと思います。それに、あれほどの輸送に耐えられる馬はいません。

井上：

レースの度に、必ず長距離輸送ですもんね。

田部：

たいがいの馬は、“輸送熱”が出てしまうものなんです。輸送熱で死んでしまう馬もいるんですよ。だけどバルクは本当に丈夫でねえ。すごい馬ですよね。

井上：

そんなバルクに魅了されているファンがたくさんいます。応援は力になりますか？

田部：

なりますよね。出走レースに必ず駆けつけてくださる方もいますし、いつも手紙を送ってくださる方もいます。バルクという馬のおかげで、いろんな方と出会うことができました。

井上：

バルクは“ファンの馬”なのかな？

田部：

ええ、オーナーは「われわれの馬じゃないから」とおっしゃいます。これからも、ファンのみなさんと一緒に“チームバルク”としてがんばっていきたいですね。

井上：

チームバルク。素敵な響きやー。

田部：

そういえば、シンガポールのパドックを周回していたとき、必ず同じ場所でいなないていたなあ。あれはなんだったんだろう？

井上：

ほおっ。どうしたんでしょうね。

田部：

調教中は威嚇するような鳴き方をするんですけど、レースでは初めてだったんですよ。すごいおたけびでしたねえ。

井上：

ファンの顔を覚えていたとか？

田部：

ちょうどバルクの横断幕の前あたりでいなないていましたからね。ファンにお礼をいってたのかな(笑)？

(写真：坂口誠司)

■取材後記

　対談後、宝塚記念に出走したコスモバルクは8着でした。田部先生とたまたま帰りの電車が同じ(驚！)だったんですが、激励の言葉をかけるファンに対して「レース後の呼吸が荒かったんですよ。鼻がこーんなに大きく開いててね。バルク、やっぱり疲れがあったみたいでね」なんて気さくに語りかけるお姿が、すごく印象に残っています。柔和な笑みを浮かべた田部先生の横顔を眺めながら、これからもチームバルクが紡ぐ夢に乗っからせてもらうぞ、と思ったオークスでありました。