ブリーダーズゴールドジュニアC特集

■宇都宮ではヒールだった！

井上：

北関東から南関東へ移籍した厩務員さんが「竜一の成績は、携帯で毎日チェックしてるんだ」と教えてくれたことがあります。

山口：

南関東とかに乗りに行くと「頑張ってるなあ」ってみんなが声をかけてくれるんですよ。

井上：

宇都宮出身の内田利雄騎手は、「竜一が活躍することで“栃木の騎手は凄かったんだな”と思ってもらえる。それがなにより嬉しいです」とおっしゃってました。

山口：

内田さんには、耳にタコが出来るぐらい「リーディングなの？　それは誰のおかげ？」「3000勝は俺のおかげだよ。わかってるの？」って言ってたんですよ。その話は聞いたことない？

井上：

ないです(笑)。

山口：

そっか(笑)。実は俺が仕事をしなかったから、内田さんは3000勝ジョッキーなんですよ(笑)。

井上：

えっ。山口さんは仕事をしてなかったんですか!?

山口：

そうなんです(笑)。みんな朝の3時や4時に起きて調教をつけてるのに、俺は4時や5時まで飲んでたんですよ。競馬場へ行くのは3日に一度くらいだったんです。それもタクシーで競馬場に行って挨拶だけして、また飲みに行ったり。

井上：

うわ〜。お酒がお好きなんですか？

山口：

昔は誰にも負けないくらい飲んでいましたね。

井上：

それで北関東のダービーを4勝もして、2000を優に越える勝ち鞍を稼いだなんて…。

山口：

だから宇都宮ではヒールジョッキーだったんです(笑)。

井上：

山口さんのようなジョッキーは、他にもいらっしゃったんですか？

山口：

いないですよ(笑)。

■一生分の休みをもらったから

井上：

いまの山口さんは、どんな毎日を送っているのでしょう。たとえば、旭川ナイトレースの開催日は？

山口：

午前2時半に起きて、3時から調教をつけています。で、調教が終わってから何時間か昼寝をする。午後2時半から8時半までレースに乗って、ご飯を食べて寝るのが、だいたい11時頃ですね。1日に6時間くらいは寝られるんじゃないかな。

井上：

ホッ。ちゃんと働いてらっしゃるんですね！

山口：

人生のなかで、いまが一番仕事をしています(笑)。

井上：

道営では、リーディング上位のジョッキーも毎朝がっつり攻め馬に乗っていることをご承知の上で、移籍を決意なさったんですか？

山口：

はい。不安もあったけど「もう一生分の休みをもらったから頑張れるかな」と思って(笑)。

井上：

なるほど！　ところで「デビュー前の馬の馴致(初期調教)」は、馬産地・道営ジョッキーならではのお仕事ですよね。馴致をなさるのは初めてですか？

山口：

初めてです。ここでは、デビュー前の馬を競馬場で育成をしていきますからね。どのジョッキーも、若馬の馴らし方を体で覚えているから上手いですよ。

井上：

生え抜きのみなさんは、10代の頃からこなしているお仕事だから。

山口：

そうそう。正直言って、俺じゃ体がついていかない部分がある(笑)。たとえば、経験の浅い2歳馬に乗るとき、みんなは鞭で気合いをつけて乗っていくんですよ。だけど俺はまったく鞭で叩かない。というか、叩けない。叩いて興奮させると、馬に負けてしまうから。だから自分の場合、2歳馬に乗るときは、鞭を使わずになだめてなだめて乗っています。極力ね。

井上：

激変した環境に対応するために、試行錯誤しておられるんですね。

山口：

頑張ってます(笑)。

■ヤマリュウのやもめ生活

井上：

宇都宮にご家族を残して、単身赴任をなさっているとか。

山口：

こうして家族と離れて暮らしてみると、「お茶」って言うとお茶が出てきて「コーヒー」って言うとコーヒーが出てきていたことのありがたみが、よくわかりますね(笑)。一番困るのは食事です。体力を使う仕事だから、やっぱり栄養のあるバランスのとれたものを食べないといけないし。

井上：

自炊なさっているんですか？

山口：

はい。さっきも親子丼を作って食べてきました(笑)。

井上：

スーパーのお惣菜で済ませたりはしないんですか？

山口：

全部自分で作ります。

井上：

すごい！　ちなみに得意料理は？

山口：

最近は丼ものですね。カツ丼と親子丼と、あとは焼肉丼とか。ごはんに乗せるやつしか作らないんだけど(笑)。めんどくさいときは、ソバやうどんで済ませます。朝昼晩と大変だよ(笑)。

井上：

大変ですよね…。よその競馬場へ乗りに行かれる機会も多いから、遠征の荷造りひとつにしたって大変じゃないですか？

山口：

歯ブラシを忘れたり、髭剃りを忘れたりしちゃうんですよね(笑)。たまにパンツ忘れちゃってさ。Gパンだけ履いて帰ってくることがある(笑)。

井上：

ヴッ！