第27回ジャパンカップ特集

昨年秋からやや低迷したダービー馬は、07年に入り4戦3勝2着1回、うちGI2勝と完全復調。前走の天皇賞・秋では、新しいパートナーを背に、2着に2馬身半差の圧勝。馬体を併せてからの勝負根性を持ち味としていたサムソンは、武豊の手によって速い上がりを繰り出せる馬に変貌、「突き抜ける競馬」を手にした。もう死角はないのではないか。凱旋門賞挑戦プランが消滅した鬱憤を晴らす、そんな走りを世界の強豪たちを相手に披露してくれることだろう。

3歳春に頭角を表し、ダービーではディープインパクトの2着に快走したインティライミ。将来を期待されていたが、ダービー以降は低迷し、勝ち鞍どころか掲示板確保すらできない存在にまで落ちぶれていた。一時はローカル路線へ活路を求めたが、今年秋に約2年ぶりの勝利。そして、前走の京都大賞典ではポップロックやアルナスラインを下し、重賞2連勝を達成。ここ2戦の上がりは33秒台前半と、完全に差す競馬を手に入れた。自身がGI2着した場所で、そして、父が劇勝した舞台で初GI勝利を目指す。

好走はするものの、どうしても勝ち鞍には結びつかないポップロック。これは父エリシオというステイヤー血統の特徴だ。メルボルンCや有馬記念など、得意としている長い距離のスタミナ勝負のレースではきっちりと結果を出しているので、距離延長は好材料。むしろ、苦手の部類である2000mの前走であれだけの競馬ができたことは、状態の良さや能力の高さを証明しているといえる。東京コースは目黒記念を2連覇した舞台。いずれもレース中の上がり2位をマーク。文句なしの本命候補である。

今年GI2勝を挙げているアドマイヤムーンは、前走の天皇賞・秋で生涯2度目となる掲示板を外す凡走をしてしまった。これは、勝負どころで大きな不利があったことも影響しているが、それにしても前走は走らなすぎた。いかにして巻き返すか？　春のチャンピオンホースの課題である。ライバルのサムソンとはこれまで4度対戦し1勝3敗だが、4戦ともどちらかが勝利しているというこの因縁。5度目の今回もどちらかが勝利することになるのか。ムーンの意地が爆発する瞬間を見逃すな！

菊花賞2着、ジャパンC2着、有馬記念でも古馬を相手に4着と好走。その長距離適性を生かし天皇賞・春を目指した休養明け初戦の阪神大賞典で2着と、本番を1番人気で迎えられそうな勢いを感じた春だったが、レース後の骨折が判明。長期休養を余儀なくされた。そして、復帰戦に選ばれたのが昨年2着の舞台ジャパンC。適性、能力が高いことは十分にわかっている。あとは状態がどれだけ戻っているかだろう。全3勝のうち2勝が休養明けに挙げたもの。コース、ローテなど好走の条件は揃っている！